一项新研究说明,红酒中一种著名的化学成分白芦醇(3′,4′,5-三羟基芪,resveratrol)似乎延长了小鼠的寿命,并增进小鼠的健康,即使这些小鼠并未遵循最健康的生活方式.该发现首次表明,称为白芦醇的化合物有延长哺乳类寿命作用.在2003年,有人报道酵母菌给予白芦醇者要比未给予白芦醇者生命期长60%.自此以后,作者与其他研究者发现,白芦醇可在不同程度上延长其他生物的寿命,包括蠕虫、苍蝇和鱼.某些研究揭示,白芦醇的作用在于活化相同的基因,这些基因在动物摄食严格控制热量的饮食时便启动了.该方法已被证明可延长几类生物的寿命,包括哺乳类.为了了解给哺乳类喂食白芦醇是否能延长其寿命,研究者给中年小鼠每日几剂白芦醇,这些小鼠的规定饮食是极不健康的,在它们的饮食热量中加入占60%的脂肪.研究者比较了这些小鼠与其它中年小鼠,后者不接受白芦醇,而其饮食或是高脂肪饮食,或是健康小鼠的标准饮食.给予标准饮食的小鼠仍然苗条,而两组给予高脂肪饮食的小鼠体重很快成克地上升.而给予高脂肪饮食但不给予白芦醇的小鼠很快死于与肥胖相关的疾病,诸如糖尿病和心脏病;而喂食白芦醇的肥胖小鼠则与喂食标准饮食的小鼠一样健康.有些小鼠还活着,所以研究者未能计算出需要多少白芦醇才能延长寿命.然而,研究者指出,估计补充白芦醇的小鼠比健康饮食的小鼠寿命要增加15%.当每组小鼠死亡时,研究者都对其心脏与肝脏作病理检查.研究者说,接受白芦醇的小鼠的心脏与肝脏要比其他组的小鼠更为健康.再者,未曾喂食白芦醇的肥胖小鼠,当它们年老时很快丧失运动能力,而喂食白芦醇的肥胖小鼠则继续保持与苗条小鼠同样的运动能力.喂食白芦醇的小鼠即使寿命不见得长些,但生活得比较活跃,即生活质量比较好.研究者将该研究结果报道于即将出版的2006年11月1日的Nature上.根据人与小鼠大小的差别,喂食给这些小鼠的白芦醇的量要远远超过一个人所饮红酒中白芦醇的量,相当于一个人一天饮用300杯红酒,而这有威胁生命的危险.而研究者最终可能开发出一种药物,其作用要比天然的分子好,这些药丸可提供延长寿命与延续健康的好处.
(李潇摘译自C.Brownlee:Science News,November 4,2006,Vol.170,p.293)
细菌善于潜行穿越人体的防御系统,最为常见的是当人吞咽、吸入时,或通过割伤和抓痕成功地进入人体.但在经过20年以后,科学家已发现就在免疫系统之前,人体对这种入侵者——细菌就能产生反应,即在肠、肺和皮肤建筑了第一道抗微生物的防线.有一项新研究表明,在这些抗微生物冲击的队伍中,有一种肽称为cathelicidin,它把守着另一个通道——尿道.自始至终排列于尿道直至肾脏的细胞,好不容易制造出cathelicidin来对付细菌的入侵,研究者在2006年6月的Nature Medicine上报道.进一步,炎症细胞然后向尿道瞬间释放cathelicidin,它通常用破坏细菌细胞膜的方法来杀死其接触的细菌.排列于尿道的细胞,正常时维持现有的cathelicidin的小量供应,而在尿道细胞接触到细菌的数分钟内,制造出更多的cathelicidin.研究者报道,从28个健康儿童取得的尿样中含有少量cathelicidin,而29个由细菌聚集引起尿路感染的儿童尿样中,cathelicidin的含量为健康儿童含量的8倍.在一系列实验中,研究者涉及大肠杆菌,当大肠杆菌进入小鼠的尿道后,引起小鼠尿路感染.在基因工程小鼠中,当大量细菌进入膀胱时所产生的cathelicidin比正常小鼠产生的要少.缺乏cathelicidin的小鼠也能发生比较严重的尿路感染,它们会体重减轻,而更为可能死亡.研究者报道,在发生严重尿路感染的小鼠中,一种支持性防御系统出现了,防御细胞称为中性白细胞,其携带着满足自身需要的cathelicidin大量涌入尿道,并传送该肽的第二次波动.遍及全身的中性白细胞典型地阻止细胞感染传播到血流中去.该项研究首次证明,cathelicidin有保护尿道免受感染的广泛的作用.然而,某些细菌的生长明显抵抗cathelicidin.研究者从受尿路感染的人身上获得35种不同品系的E.coli,并在实验皿中测试了cathelicidin对E.coli的抵抗作用.从尿路感染发展到膀胱上游的人身上取得的E.coli品系,最有可能抵抗cathelicidin.如果cathelicidin对微生物的抵抗力还可能不够完善,该项新研究仍然提供了攻击性的cathelicidin如何参加挡开侵袭细菌一击的意义.Cathelicidin已准备好当需要时,便穿过细胞内协调的而具爆炸性的活动链来发挥作用.公司计划开发这种产生于实验室的抗生素来创建药物,但失败了.研究者指出,cathelicidin因为毒性太大而不能内服. (李潇摘译自N.Seppa:Science News,June 10,2006,Vol.169,p.355)